Les savoirs sympathiques les plus précieux : Jane Addams et les expériences des femmes

La clef de compréhension de la pensée et du travail social de Jane Addams consiste en le geste cognitif que celle-ci appelait la « sympathie », soit la capacité pour un individu de se projeter dans et habiter la perspective expérientielle d’autrui. La philosophie qui en découle est un perspectivisme radical, incarné et méthodique dont l’œuvre d’Addams, tant textuelle que concrète, constitue le meilleur modèle. Telle sera la thèse de cette intervention. Plus spécifiquement, alors que chez d’autres pragmatistes classiques, comme James, Dewey ou Mead, on peut trouver des appels à incorporer « la sympathie » dans la disposition morale, ce n’est que chez Addams que l’on trouve non seulement une explicitation méthodologique de la manière de la cultiver, mais également maints exemples concrets de sa mise en pratique. Remontant jusqu’à la consigne structurante qu’Addams communiquait à tous les « résidents » voulant s’installer et travailler à Hull House – c’est-à-dire de ne jamais oublier qu’ils avaient davantage à gagner auprès de leurs futurs voisins démunis que l’inverse – je montrerai en quoi la sympathie constitue le processus de transaction au moyen duquel sa pensée philosophique et son travail social se sont mutuellement nourris. Dans ce renversement de la notion du privilège, concernant les « savoirs sympathiques » des expériences vitales d’autrui, il deviendra du même coup évident, pourquoi l’expérience des femmes démunies y tenait une place justement privilégiée.